Between Home Office, AI, and Care: NRW Discusses the Future of Work
Recap of the NRW event on the study "New Work": Science, Trade Unions, Employers, and Politics on AI, Further Training, Care, and Shaping Change.
By The SOLANIUS Editorial Team · 2026-04-17
Home office, platform work, AI in production: the world of work is changing – and not slowly. The NRW Ministry of Labour has taken this as an opportunity to commission an extensive study. At the presentation event, science, trade unions, employers, and politics sat down together. We listened – and for us, it was naturally particularly exciting to see what new insights on the topics of further training and AI came to the table.
The Study: NRW Under the Microscope
Things kicked off with Alice Greschkow, project manager of the study, which has been underway since 2023 on behalf of the ministry. She started directly with three audience questions: Who has noticed that the world of work has changed since 2018? Who is already using generative AI? Who has undergone further training most recently? Almost all hands went up – and with that, it was clear: the topic has long since arrived in the mainstream.
The study highlights five key areas: solo self-employment, platform work, mobile work, digitalization in production and manufacturing, and artificial intelligence. Greschkow's conclusion on the AI sentiment in practice was sober and honest: the attitude ranged somewhere between pragmatism and hype – productivity was expected, but measurable results were not necessarily present yet. Surprisingly: Already over half of employees use AI on their smartphones or in their browsers – often without managers being aware of it. A phenomenon she described as "shadow AI".
Greschkow was more direct on the question of what constitutes real productivity gains through AI. Superficial use – such as having an email drafted – is not enough for this. AI must be more deeply integrated into the actual value creation processes for real change to occur. Many companies still need guidance and support in this regard.
She painted a differentiated picture on the topic of further training: traditional multi-day block training sessions are becoming increasingly difficult to implement – due to tight staffing levels and too many compatibility issues. Instead, modular, hybrid, and shorter learning formats are gaining attractiveness. At the same time, it remains a persistent challenge to reach and motivate low-skilled employees for further training. The study sees potential here in digital and AI-supported approaches – without losing sight of human support.
Greschkow's overall conclusion for NRW was quite optimistic: the culture of discussion between the social partners is more constructive and open than in many other federal states.
Science: People First, Technology Second
Prof. Dr. Verena Nitsch, head of the Institute of Work Science at RWTH Aachen University, introduced a thought that resonated. She emphasized that the public debate gives too much weight to those who want to produce and sell technologies – and too little to those who use them, and even less to those who deal with work design. This is a valid point. Anyone who thinks of AI solely from a product perspective forgets the people who are supposed to work with it every day. Nitsch advocated for embedding this early in the training of technology developers: more usability, more awareness of how systems are received in the real working world.
Trade Unions: Partnership and Solidarity
Thorben Albrecht brought a calm but decisive stance. When asked what distinguishes today from earlier transformation processes, he said that primarily the framework conditions, the reasons, and the technologies are different. Regarding NRW's particular strength, he noted that the state has always managed to prevent a total collapse in change processes – and that social partnership has played a crucial role in this. Albrecht also made clear what function trade unions could have in this transformation: they are spaces where people meet and exchange ideas – from semi-skilled workers to IT engineers. Such spaces, he believes, are what we need more of.
Das Praxisbeispiel: Pflege neu gedacht
Einer der eindrucksvollsten Momente des Tages kam von Klaus Böckmann, Pflegedirektor bei den KnappschaftKliniken Westfalen. Sein Haus hat ein Arbeitszeitmodell entwickelt, das auf den ersten Blick wie ein Wunschkonzert klingt – und trotzdem funktioniert. Das Prinzip: Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter können durch eine freiwillige Gehaltsumwandlung alle Ferienzeiten in NRW komplett freibekommen. Das Ergebnis überzeugt: Viele Menschen sind in den Beruf zurückgekehrt, die sonst ferngeblieben wären. Hundert Mitarbeitende nehmen bereits teil – Tendenz steigend, Skeptiker werden weniger.
Die Arbeitgeberseite: Mut zur Realität – und Warnung vor Überregulierung
Johannes Pöttering, Hauptgeschäftsführer von Unternehmer NRW, sprach offen über die wirtschaftliche Lage. NRW verliere derzeit jeden Monat rund 200.000 Industriearbeitsplätze – gute, hochbezahlte und tarifgebundene Stellen, die aus bekannten Gründen wegbrächen. Und dennoch sei es richtig, sich mit den Themen der Studie zu beschäftigen, auch wenn man im Moment andere Sorgen habe.
Seine Botschaft an alle Beteiligten: Veränderungsprozesse partnerschaftlich angehen, ja – aber dabei auch klar bleiben, dass man den Wandel nicht einfrieren könne. Und er wurde noch konkreter: Die Chancen und Potenziale, die durch mobiles und flexibles Arbeiten, durch berufliche Weiterbildung oder die Nutzung von KI entstehen, dürfe man nicht durch Überregulierung und übertriebene staatliche Vorgaben ausbremsen oder gar konterkarieren. Ein klares Signal – gerade in einer Zeit, in der viele reflexartig nach neuen Vorschriften rufen, statt Räume für Innovation zu schaffen.
Der Minister: Transparenz als Vertrauensfrage – und ein ehrlicher Wunsch
Karl-Josef Laumann, NRW-Arbeitsminister, zog aus seiner langen Berufserfahrung einen simplen, aber wirkungsvollen Schluss: Es gehe nicht darum, den Wandel aufzuhalten, sondern darum, ihn so zu gestalten, dass die Menschen mitgenommen würden – und zwar nicht nur die Beweglichen und gut Informierten, sondern auch jene, die sich mit neuen Dingen schwerer täten. Zu der Art und Weise, wie das gelingen könne, hatte er eine klare Haltung: Transparenz sei die Voraussetzung von Vertrauen. Wer Wandel im Verborgenen einführe, verliere die Menschen. Wer sie einbeziehe, gewinne sie.
Besonders sympathisch – und ehrlich – war dabei ein Satz, der im Saal für ein Schmunzeln sorgte: Er warte eigentlich schon lange darauf, dass KI endlich auch offiziell im Ministerium zum Einsatz käme. Seine Referentinnen und Referenten hätten sie privat wahrscheinlich längst – aber bis eine Behörde das offiziell nutze, dauere es eben. Eine Selbstironie, die zeigt: Auch wer Wandel gestalten will, steckt manchmal selbst mittendrin in den Strukturen, die er verändern möchte.
Und noch ein Satz, der bei uns hängengeblieben ist: Man dürfe nie aufhören, Menschen wieder Chancen zu geben.
Was das für uns bedeutet
Bei SOLANIUS erleben wir täglich, was auf dieser Veranstaltung in großen Zügen besprochen wurde – nur im Kleinen, ganz konkret, mit echten Menschen. Die Erkenntnis, dass KI-Nutzung bereits weit verbreitet ist, aber oft oberflächlich bleibt, kennen wir aus unseren Weiterbildungen. Wer lernt, KI wirklich tief in seinen Alltag zu integrieren, gewinnt. Wer nur mal eine E-Mail vorschreiben lässt, nicht.
Die Botschaft, dass Beschäftigte früh einbezogen werden müssen – ob in der Pflege bei neuen Arbeitszeitmodellen oder im Büro bei der KI-Einführung – deckt sich mit dem, was wir als Ansatz verfolgen: kein Fachchinesisch, keine Angstmache, sondern echtes Ausprobieren auf Augenhöhe.
Und die Forderung nach Weiterbildungsformaten, die zu Menschen passen, nicht umgekehrt? Genau daran arbeiten wir.
Danke für einen Tag, der uns bestätigt hat: Die Richtung stimmt. Die Fragen, mit denen wir täglich umgehen, sind die richtigen.